Voilà une petite ville située dans le nord du Rajasthan (au début du désert du Thar) qui est tout à fait intéressante.

Comme toujours en Inde, les dieux ne sont jamais très loin, et Pushkar est l’une des seules villes en Inde à posséder un temple totalement dédié à Brahma. On se souvient de Brahma, l’un des trois dieux majeurs de l’hindouisme avec Vishnu et Shiva. Sauf que Brahma, qui est quand même le dieu de la création, est mis en pénitence.

Brahma a quatre têtes et une légende nous explique pourquoi : lorsqu'il était en train de créer l'univers, Brahma engendra une déité féminine nommée Shatarûpa (celle aux cent formes superbes). Brahma en tomba immédiatement amoureux. Shatarûpa se déplaça alors dans de nombreuses directions pour éviter le regard insistant de Brahma. Mais, où qu'elle allât, Brahma se créait une tête pour pouvoir continuer à la voir. À la fin, il en eut cinq, une pour chaque direction cardinale et une pour regarder au-dessus. Bref, un vrai voyeur !

Dans le but de contrôler le dieu, Shiva coupa la tête supérieure, mais lorsqu'il apprit que Shatarûpa était la fille de Brahma, il décida que c'était inconvenant pour lui d'en être obsédé (car lui aussi en tomba amoureux) et décréta qu'il n'y aurait pas de lieu où il serait vénéré. En effet, seuls Vishnu - ou ses avatars - et Shiva continuent à être vénérés alors que Brahma est quasiment ignoré ; il ne possède qu'un temple qui lui est dédié, à Pushkar. Depuis cet incident, Brahmā récite les quatre Veda en pénitence.

Mais en Inde, il existe autant de légendes que de dieux ! Selon une autre légende, Brahma voulait organiser un grand sacrifice auquel il convia les dieux et déesses du panthéon indien. Afin de protéger le lieu du sacrifice des démons, il érigea une immense muraille dont on dit que les nombreux sanctuaires qui couronnent les collines autour de Pushkar en sont les vestiges. A l’heure propice où devait commencer le sacrifice, la femme de Brahma, Savitri, était absente. Brahma, pragmatique, prit alors une autre femme, Gayatri, qu’il choisit dans l’humble caste des bergers. En effet, selon la tradition hindoue, aucun dieu, ni brahmane ne peut accomplir un sacrifice sans la présence de son épouse. Sauf que, comme par hasard, Savitri apparut et devint furieuse d’avoir ainsi été évincée et remplacée. Elle maudit Brahma et décida (Ah! le pouvoir des femmes !) que Brahma ne serait plus honoré que dans un seul lieu, Pushkar. Brahma devint furieux à son tour et éleva Gayatri au rang de divinité !

Pour finir avec la légende, les dieux lâchèrent un cygne avec une fleur de lotus dans son bec. Et là où tomberait la fleur de lotus serait l’endroit où Brahma devrait faire pénitence, et bien sûr la fleur de lotus tomba sur Pushkar ! Et bien sûr, Pushkar en sanskrit signifie « comme le lotus bleu ».

Donc Pushkar est un lieu de pélerinage hindou important. On dit qu’il y eut 500 temples et 52 palais. Mais le temple de Brahma fut rasé par l’empereur moghol Aurangzeb. Aujourd’hui les pélerins se baignent dans les eaux du lac en utilisant les 52 ghats (quais) disponibles.

Mais ce n’est pas tout. Pushkar a été aussi un lieu de pélerinage hippie des années 70. Et aujourd’hui si l’alcool et la viande sont interdits, les drogues douces y sont tolérées.

Et ce n’est pas fini ! Pushkar est surtout connu pour sa traditionnelle et très connue foire aux chameaux (Camel Fair) qui a lieu après la pleine lune en novembre (cette année du 10 au 21 novembre).

C'est une expérience unique, entre spectacles de magie et de cirque, animations de fête foraine, courses de chameaux et concours de beauté du bétail. Et on dit que c'est l'une des plus grandes foires aux chameaux au monde.

Entre quatre mille et six personnes s'y pressent chaque jour sur les rives du lac Pushkar, des chameliers du désert de Thar et des milliers de pèlerins, sans oublier les nombreux touristes en provenance du monde entier.

Les habitants s'y rendent, habillés pour l'occasion de leurs plus beaux atours, notamment les femmes. Ils viennent de toute la région avec leurs animaux, vaches, moutons, oies et surtout chameaux. Ceux-ci sont nettoyés et décorés avec soin, certains portent colliers et bijoux d'argent.

A l'issue de cette foire, des courses de chameaux et de chevaux sont organisées, ainsi que des concerts, un match de cricket, un concours du plus bel animal.

Vous pouvez trouver plus de détails sur les dates de la foire sur le site "officiel" www.pushkar-camel-fair.com/

En 1960, Edwina, âgée de 58 ans, est foudroyée dans son sommeil par un arrêt cardiaque. A ses cotés on retrouvera plusieurs lettres de Nehru.

Conformément à ses dernières volontés, sa dépouille est immergée. Louis Mountbatten évoque dans ses mémoires ce moment: « Edwina avait demandé que la mer fût sa dernière demeure. Je n’étais pas trop certain que cela pourrait se faire, mais j’avais tort. Le First Sea Lord mit immédiatement à ma disposition une frégate, et qui plus est, y prit place le commandant de la base de Portsmouth et tous ses officiers supérieurs ».

« Le 25 février, après la bénédiction de l’archevêque de Canterbury, Edwina accomplit, à bord de la frégate Wakeful son dernier périple. Philip d’Edimbourg représente la reine. La dernière action de Nehru, envers la femme qu’il aimait, est de demander qu’un navire de combat indien accompagne comme escorte la frégate britannique ».

A sa demande, son corps fut plongé en mer, au large de Porthmouth. Ses restes bénis par l'archevêque de Canterbury, glissèrent dans l'eau glacée.

Derrière la frégate britannique, une autre, indienne celle-là suivait le dernier voyage d'Edwina. A la demande de Nehru, trop vieux pour le voyage, le capitaine lança une guirlande d'oeillets oranges et jaunes qui tournoya longtemps dans les remous laissés par le corps de sa bien-aimée.

Pamela ne cache pas la grande admiration qu’elle avait pour Nehru : "I met him, I suppose, at the peak of his life; I was lucky. Oh yes, the temper was certainly very much there and you, certainly, didn’t interrupt; you were likely to get your head bitten off. But with me I always found — like he was with all young people — that he loved young people. He felt an immediate attraction to them, which was, of course, immediately reciprocated. He was never boring, he never pontificated, he never talked you down. He was particularly wonderful because he was so knowledgeable about everything."

Après la mort d’Edwina, Louis Mountbatten demande à sa fille Pamela de lire les fameuses lettres écrites par Nehru ; Pamela raconte : "Not during my mother’s lifetime, but after her death, my father asked me to go through the correspondence between Panditji and my mother. Actually, he (my father) asked me to read their letters. Obviously, there was that slight, slight, slight worry about it, but ever so slight. When I read them, I was able to assure him. They both needed each other, but there was nothing that he should be embarrassed about”.

Lorsqu’Edwina meurt, elle laisse un veuf et un amant inconsolables. Nehru meurt en 1964, Mountbatten périra dans un attentat de l'IRA, le 27 août 1979, une charge de gélinite fait exploser son petit bateau de pêche blanc et vert avec lequel il ramassait des casiers de homard.

Amitié amoureuse, amour passionné ? Il est difficile, au terme de cette histoire de savoir ce qui s’est réellement passé entre deux êtres que beaucoup de choses, compte tenu du contexte historique, auraient pu séparer. Sans doute est-il plus sage de ne retenir de cette histoire que la profonde complicité que montre la photo d’Henri Cartier-Bresson.

Ou, mieux, laissons à Edwina nous livrer ce qui n’était pas un secret pour elle. En 1952, alors qu’elle doit subir une intervention chirurgicale, elle rassemble les lettres qu’elles a reçues de Nehru et les remet à son mari avec le mot suivant : « they are a mixture of typical Jawaha (sic) letters… some of them have no personal remarks at all. Others are love letters in a sense, spiritual - which exists between us. J has obviously meant a very great deal in my life in these last years and I think I in his. Our meetings have been rare and always fleeting but I think I understand him, and perhaps he me, as well as any human beings can ever understand each other”.

Mais qui est Nehru ?

Né en 1889, Nehru appartient à une famille de brahmanes riches. Il recevra une éducation très anglaise et passera par Harrow et Cambridge avant de devenir avocat.

En 1946, Nehru, à qui les Britanniques firent appel pour former le gouvernement intérimaire qui devait préparer l’indépendance,  joua un rôle essentiel lors des ultimes négociations entre les Britanniques, la Ligue musulmane et le parti du Congrès. Il tenta d'empêcher la partition de l'Inde en proposant à la Ligue d'être sur-représentée dans le gouvernement indépendant, solution que rejeta Muhammad Ali Jinnah. Après la «grande tuerie de Calcutta», en août 1946, et l'arrivée en Inde du nouveau et dernier vice-roi, lord Mountbatten, Nehru rejeta un premier plan de partition qui aurait laissé le choix aux États princiers entre l'Union indienne, le Pakistan ou l'indépendance. Puis, et à la différence de Gandhi qui refusait toute idée de partition, Nehru finit par en accepter à contrecœur la perspective.

Nehru s’était marié à Kamala, une jeune femme dont la beauté suscita beaucoup de passions ; on dit qu’elle eut une liaison avec Ferroze Gandhi (aucun lien avec la famille du Mahatma Gandhi) qui plus tard épousera la fille de Nehru, Indira Gandhi. Victime de la tuberculose, Kamala décèdera en 1936.

Lord Louis Mountbatten devient vice-roi des Indes en août 1947 avec la lourde et délicate tâche de régler le problème indien. A son poste de gouverneur général d'Inde, il parvient en 1947 à faire accepter l'idée d'un partage du pays en deux dominions, deux nouveaux états indépendants : l'Inde et le Pakistan. De 1947 à 48 pendant six mois, il négocie avec les maharadjahs un abandon partiel de leur souveraineté au profit des deux nouvelles nations. Il quitte finalement le pays en juin 1948 laissant derrière lui une situation conflictuelle momentanément désamorcée...

En 1947, l’ambiance est tendue en Inde et de nombreuses violences sont lieu. Edwina s’implique et visite des camps de réfugiés. Un jour, visitant un camp, elle se retrouve face à face avec un groupe d’hindous et de Sikhs qui veulent incendier le camp. Avec beaucoup de sang froid elle s’oppose aux attaquants, leur intimant l’ordre de se retirer, ce qu’ils firent.

La relation entre Edwina se développe dés l’arrivée du couple Mountbatten à Delhi, plus précisément lors d’un séjour à Mashobra, une station de montagne dans laquelle le couple Mountbatten et Nehru passeront plusieurs jours dans une résidence officielle. Entre la fantasque Edwina, fière anglaise à la peau transparente, et le résistant Nehru, futur Premier ministre de l'Inde libre, est né un amour fou...

Emportés dans la tourmente de l'Histoire, ils résistent à tous les obstacles. Pendant douze ans, ils s'écrivent chaque nuit, se retrouvent un mois par an. Jusqu'à la mort d'Edwina.

Louis Mountbatten est bien sûr au courant de ce qui se passe. Il ferme les yeux. La fille d’Edwina écrira : “My mother had already had lovers. My father was inured to it. It broke his heart the first time, but it was somehow different with Nehru”. La fille d’Edwina dira que la relation entre sa mère et Nehru était « essentiellement platonique » ; essentiellement mais pas uniquement.

Le 15 août 1947, l’Inde devient indépendante. Louis Mountbatten reste jusqu’en juin 1948 comme Gouverneur Général.

A SUIVRE

Qui est Edwina ?

Edwina, Cynthia, Annette Ashley est née le 28 novembre 1901. Fille aînée de Wilfried Ashley (qui deviendra en 1932 baron Mount Temple) et d’Amalia Cassel. Edwina perd sa mère à l’âge de 10 ans. Au décès de son grand-père maternel Sir Ernest Cassel, considéré comme l’une des plus grandes fortunes de l’époque, Edwina devient l’un des plus beaux partis du Royaume-Uni.

La solitude marquera l’enfance d’Edwina après la mort de sa mère. Elle sera ensuite décrite comme une jeune femme tourmentée, intelligente et ambitieuse.

Edwina est très belle et est une figure de la jet society de l’époque. Les magazines parlent d’elle et on spécule sur ces fiançailles.

Le 18 juillet 1922 en l’église Sainte Margaret de Londres, Edwina Ashley épouse Lord Louis Mountbatten, né prince Louis de Battenberg, deuxième fils du prince Louis de Battenberg et de la princesse Victoria de Hesse et du Rhin.

La cérémonie est célébrée en présence de 1200 invités dont la famille royale d’Angleterre. “La robe de la mariée frappe par son mélange de simplicité et de richesse : une toile argentée taillée selon des lignes droites et longues, avec un corsage sans ceinture, des manchettes en mitaines avec collier rond; l’effet est celui d’une splendeur voilée. Des panneaux étroits d’étole d’une longueur inégale, brodés de cristal et diamantés pendent à chaque hanche. La traîne longue de 4 mètres, est faite de dentelle à l’aiguille espagnole, formant une draperie d’étole sur les épaules.”

Parmi les demoiselles d’honneur, les princesses Margarita, Theodora, Cecile et Sophie de Grèce, filles du prince André de Grèce et de la princesse Alice de Battenberg (parents également du futur duc d’Edimbourg). Une réception est ensuite donnée à Brook House.

Edwina offre comme cadeau à son mari, une Rolls Royce de 1919.

Le couple aura deux filles : Patricia née en 1924 et Pamela née en 1929.

Le tout nouveau couple s’offre un long voyage de noces et iront aux Etats-Unis où ils rencontreront Charlie Chaplin. Cette photo d’Edwina avec Charlie Chaplin dévoile Edwina en train de charmer le cinéaste.

Leur style de vie est décrit comme très glamour et ils fréquentent aussi bien des personnalités du monde des affaires que du show business. Edwina passe pour l’une des femmes les mieux habillées de la planète ; elle fait de nombreux achats chez Chanel ou Cartier et dansera des Charleston endiablés avec Fred Astaire.

Plusieurs la décrivent comme étant une jeune femme belle et égoïste, indépendante et généreuse, futile et dévouée, intelligente et courageuse, non conventionnelle et fière de son rang. Mais très vite, Edwina, éprouvant peu d’attirance pour son mari, va mener sa vie comme elle l’entend.

Bertrand Meyer-Stabley écrit qu’Edwina « n’a connu dans sa jeunesse « qu’un monde dominé par la soif du changement, un monde où rien ne dure longtemps, sinon le luxe et le confort, et ce besoin constant d’occuper son temps de manière agréable".

L’écrivain ajoute : « Tandis que "lord Louis" accumule les conquêtes féminines et, familier d’Hollywood, courtise Shirley Mac Laine, elle donne de sa personne dans tous les sens du terme en multipliant les amants (tout en menant la vie dure aux maîtresses de son mari)».

En 1924, Laszlo, peintre hongrois et spécialiste des portraits de familles royales, réalise ce très beau portrait.

 A SUIVRE

En 1991, Janet Morgan évoque pour la première fois cette histoire dans un livre : « Edwina Mountbatten, A life of Her Own ». Mais pour elle s’il est clair qu’il y a eu quelque chose entre Edwina et Nehru, il est clair qu’ils n’ont jamais eu de relations sexuelles. Cependant Janet Morgan dit qu’après son mariage, Edwina a vécu 20 années de frivolité. Janet Morgan serait la première à avoir eu accès à la volumineuse correspondance échangée entre Nehru et Edwina, jusqu’à la mort de cette dernière en 1960. Mais si l’auteur a eu accès aux lettres écrites par Nehru, elle n’a pas obtenu l’autorisation de la famille Gandhi de consulter les lettres écrites par Edwina à Nehru.

 Philippe Ziegler, le biographe officiel des Mountbatten est plus nuancé en disant que s’il y a eu une relation sexuelle entre Nehru et Edwina, celle-ci fut d’importance mineure. L’actuel biographe de Nehru, Stanley Wolpert pense de son coté que non seulement ils furent amants mais que Nehru avait envisagé de démissionner, après l’Indépendance de l’Inde, de son poste de premier ministre pour aller vivre avec Edwina en Grande-Bretagne.

En 1993, Catherine Clément évoque cette histoire dans son livre « Pour l’Amour de l’Inde ». L'attirance puis l'amour fusionnel entre Edwina et Nehru y est décrit avec émotion et pudeur.  Catherine Clément est interviewée en 2006 et parle d’une conversation qu’elle eut avec François Mitterrand à propos de ce livre :

«Je fus donc infiniment surprise quand un jour, il bondit sur moi comme un éclair - je ne vois pas d’autres mots pour qualifier ce mouvement rapide - et me parla de mon dernier roman. C’était un livre intitulé « Pour l’amour de l’Inde », où je romançais, mais à peine, les douze ans d’amour fou entre Jawaharlal Nehru, Premier ministre de l’Inde libre, et lady Edwina Mountbatten, dernière vice-reine des Indes. Leur amour était né en 1947 à Delhi, à l’automne, pendant les massacres de la Partition ».

 « Que me dit le Président ? - Mais je ne savais pas ! Quelle histoire insensée ! Comment l’avez-vous trouvée ? - Oh, très facilement. Quand on vit en Inde, on entend cela tous les jours. Mais si, je vous assure, tous les jours. On appelle cela en Inde la « did-they-did-theynot question », est-ce qu’ils ont, oui ou non, couché ensemble ? Voilà le grand sujet des conversations. Pour vérifier que ce n’est pas un ragot ? Il suffit de lire la biographie officielle de Winston Churchill, tout y est. Et c’est un ambassadeur qui me l’a donnée à lire, autant dire que ce n’est pas la révélation du siècle. Mais oui, c’est un roman, parce qu’il n’existe pas de meilleure intrigue que celle qui raconte l’amour entre ennemis. Lui indien, elle anglaise, à l’aube de la décolonisation. C’est Tristan et Isolde en Inde au XXe siècle. Il écoutait, ravi comme un enfant à qui on lit un conte. Ma parole suffisait - par chance, elle s’étaye sur des documents, mais si j’avais menti ? Si j’avais falsifié ? Eh bien, il m’aurait écoutée de la même façon. Il n’était pas question de la littérature, mais il s’agissait de ses pouvoirs. Il ne me parla pas de style ni d’écriture, non, ce qui l’intéressait, c’était l’histoire elle-même, l’amour entre ennemis, à ce moment précis. Évidemment, il voulut connaître la réponse à la « did-they-did-theynot question ». Je lui donnai celle du roman : oui, tant qu’ils ont pu, car ils n’étaient plus de la première jeunesse. Est-ce qu’il y a eu des témoins ? Eh bien oui, malgré tout. Ah bon ? Dans la chambre ? Pas tout à fait, mais presque. Bref, il était immensément curieux. Un vrai, un bon lecteur de roman populaire, plus attaché à l’intrigue qu’au style. J’étais enchantée de mes pouvoirs, enchantée d’avoir réussi à capter l’attention de ce lecteur particulier, qu’on disait fasciné par l’écriture, les écrivains, la mythologie de la littérature telle qu’elle existe en France, ce vaste et beau théâtre où je n’ai pas envie d’être ».  

A SUIVRE