Les journaux parlent beaucoup en ce moment du retour de l'inflation. Et hier le premie rministre a évoqué la menace que l'inflation fait peser sur la croissance.

De fait, l’inflation fait sa réapparition en Inde. Mais dans les pays à fort disparité de revenus, l’inflation ne se résume pas à un chiffre global. Ce qui compte ici c’est l’inflation alimentaire (food inflation) et on parle de 17% ! L’inflation des uns n’est pas l’inflation des autres, et dans un pays où 450 millions d’habitants vivent avec moins d’un dollar par jour, la food inflation a un impact social et politique évident.

Le premier ministre a indiqué, dans cette même déclaration, que la structure de distribution des produits alimentaires devait être revue, et là il vise le projet de loi sur l’ouverture aux capitaux étrangers des hypermarchés, projet qui rencontre une forte opposition.

Du coup la bourse baisse, on s’inquiète et ce, malgré une croissance qui est à environ 9%.

Jusqu’à présent, les mesures de politique monétaire prises par la banque  centrale n’ont pas produit beaucoup d’effets, l’inflation est bel et bien là et fragilise le gouvernement. Et elle le fragilise sur le terrain économique alors que c’est des réformes économiques réussies que l’actuel premier ministre tire sa légitimité.

Le premier ministre est aujourd’hui dans une situation délicate et il n’est plus perçu comme le grand sage intouchable. Il a été récemment accusé d’avoir fermé les yeux sur le scandale des télécoms. Cruel paradoxe pour cet homme totalement intègre.

Pendant longtemps Manmohan Singh aura été le premier ministre indispensable dont le Parti du Congrès avait besoin.  Cela nous parait beaucoup moins vrai aujourd’hui.

On parle beaucoup en ce moment de nucléaire civil en Inde et du projet de la centrale de Jaïtapur, petite ville de l’état du Maharasthra.

Le projet n’est pas nouveau (2009), mais l’Inde (au moment de la venue du Président Sarkozy en décembre) a confirmé le projet qui sera confié au français Areva.

Il s’agit de construire de 2 à 6 EPR ce qui représenterait jusqu’à 18 Mds d’euros pour Areva. Mais pour l’instant le contrat ne porte que sur 2 réacteurs.

Si ces accords sont commerciaux, ils sont aussi techniques. Dans le cadre d'un partenariat technique et d'un transfert de technologies, le Commissariat à l'Énergie Atomique et aux Énergies Alternatives (CEA) pour la France et le Department of Atomic Energy (DAE) pour l'Inde ont conclu un accord de coopération dans le domaine des sciences et technologies nucléaires pour les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire, et ont signé un accord d'application spécifique dans les domaines de l'enseignement et de la recherche

Mais tout ce qui est nucléaire est sensible par définition et l’Inde n’échappe pas à la règle.

Le projet a suscité une vague de protestation des résidents de Jaïtapur ; scène classique de résidents inquiets d’avoir des atomes comme voisins ! Cela inquiète toujours. Et comme toujours cela est alimenté par ceux qui pensent que l’on peut subvenir aux besoins énergétiques uniquement par des éoliennes.

Cependant, le projet est aussi critiqué parce qu’il se situe dans une zone qui présente quelque risque sismique et là,la critique est plus fondée. La région de Jaitapur est en effet traversée par trois failles tectoniques. Au cours des dernières années, de nombreux tremblements de terre ont été recensés dans cette zone. Le plus violent, enregistré en 1967 à une centaine de kilomètres de Jaïtapur, affichait une magnitude de 6,5 sur l'échelle de Richter. Entre 1990 et 2000 un séisme d'une magnitude supérieure à 6 sur l'échelle de Richter et deux supérieurs à 5 ont été mesurés dans la région de Jaitapur. De fait, le Tata Institute of Social Sciences a critiqué le choix de cette localisation.

On peut aussi faire remarquer l’absence, en Inde, d’un vrai régulateur indépendant pour le nucléaire ; c’est assurément un point faible du dispositif.

Dans le même temps, l’Inde a signé un accord avec la Russie pour construire les troisième et quatrième unités de production d'une centrale nucléaire dans l'Etat du Tamil Nadu, au sud de l'Inde.

Toutes les grandes puissances nucléaires se sont déplacées en Inde pour signer des accords de coopération nucléaire avec l’Inde. Pour l’Inde, il s’agit d’assurer la fourniture de son énergie et c’est vital compte tenu du développement économique engendrant une forte croissance de la demande énergétique. Le nucléaire représente aujourd’hui moins de 3% de l’énergie produite.

Par ailleurs, pour l’Inde, il s’agit aussi de s’affranchir de l’ancien grand ami russe et de diversifier ses fournisseurs. Ceci valant aussi pour le matériel militaire, domaine dans lequel la Russie avait une position dominante.

Rien ne va plus au pays des oignons !

En effet l’Inde est le deuxième plus gros consommateur d’oignons après la Chine avec 4 millions de tonnes par an ! Evidemment, vous nous direz que l’Inde et la Chine étant plus peuplés, c’es normal. Hé bien non, car en épluchant les statistiques on s’aperçoit que le français consomme en moyenne 1 kg d’oignon par an alors que l’indien en consomme 3.3 kg ! Et comme par hasard les fêtes de fin d’année et les repas de fêtes indiens nécessitent beaucoup d’oignons.

Donc rien ne va plus, c’est la crise, les prix ont grimpé à 80 roupies le kilo (1.2 €), soit plus du double que normalement.

La raison en est une trop forte chaleur cet été dans le Rajasthan et des pluies inhabituellement tardives dans le Maharashtra qui produit 30% des oignons du pays.

Le gouvernement a d’abord réagi en demandant aux coopératives de cesser de livrer des oignons à l’export, puis quelques heures après a fixé un prix plancher pour les exportations bien au-dessus des cours mondiaux.

Et le problème est bien politique ; en 1980, Indira Gandhi avait largement profité de la grogne qui résultait de la hausse des prix des oignons pour se faire élire. En 1998, le BJB perdait les élections à Delhi pour la même raison, ce scénario se répétant la même année dans le Rajasthan.

Sur le front des oignons récalcitrants, la seule bonne nouvelle est venue avant-hier du Pakistan ; en effet le Pakistan a envoyé un train rempli de 30 tonnes d’oignons à 20 roupies le kg. Et on espère que pour une fois les douaniers indiens ne pleureront pas en épluchant ces statistiques d’importation d’oignons, même si cela vient du Pakistan.

Après B. Obama et N. Sarkozy, voila le premier ministre chinois en voyage en Inde.

Les sujets de discussion ne manquent pas entre les deux pays les plus peuplés de la planète et beaucoup de ces sujets sont en réalité des sujets de tension récurrents, même si les deux parties affichent une volonté de s'entendre.

La Chine multiplie ses revendications sur les différents frontaliers et récemment a dispensé de visas les indiens du Kashmir qui voyagent en Chine, estimant qu'ils étaient des ressortissants chinois ! La question tibétaine n'arrange rien bien sûr et la Chine ne manque jamais une occasion de le rappeler.

Et puis on voit bien que pour la Chine, il est urgent d'attendre en ce qui concerne l'entrée de l'Inde au Conseil de Sécurité, comme membre permanent.

Coté économique la balance commerciale est déficitaire avec la Chine, mais bien au-deà des différents économiques qui sont plus des différences que des diférents, ce qui prime c'est l'émergence de l'Inde dans le concert des nations.  Et l'antagonisme des positionnements stratégiques des deux pays est illustré par la relation privilégiée que la Chine maintient envers le Pakistan, ce que les Indiens ont beaucoup de mal à comprendre depuis les attentats de novembre 2008.

C'est le tigre et l'éléphant. Mais dans la jungle.